EL REGIMIENTO DESAPARECIDO

Una de las más desastrosas campañas militares británicas fue la de los Dardanelos, también conocida como "Campaña de Gallípoli".

Fue llevada a cabo durante la Primer Guerra Mundial y tuvo por objeto la conquista de la península de Gallípoli, territorio turco que permitía dominar los estrechos que daban acceso al Mar Negro. Con ello se pretendía revitalizar a Rusia y encerrar entre dos frentes potentes a los alemanes y los austríacos.

Dicho intento fracasaría totalmente, con gran pérdida de hombres, materiales y barcos. No sólo para los británicos, sino para fuerzas australianas y neocelandesas que los apoyaron en esta campaña.

Las acciones militares durante esta campaña fueron innumerables y, decididamente, encarnizadas. Baste decir que las bajas del lado aliado se calcularon en unos 252.000 hombres.

Esa cifra engloba los muertos, los heridos, los prisioneros y los desaparecidos. A estos últimos nos vamos a referir, en particular al extraño y enigmático suceso que "borró del mapa" a un regimiento británico.

El día es el 28 de agosto de 1915. Ya han pasado cuatro largos meses desde que desembarcaron las primeras fuerzas británicas, con una misión que aparentaba ser muy sencilla (al menos en palabras de Winston Churchill).

Pero enfrentar a los turcos fue de todo menos sencillo. Pese a sucesivos envíos de refuerzos, las líneas apenas cambian de trazado: interminables trincheras son tomadas un día para ser perdidas en los días siguientes. Y viceversa.

Esa mañana de agosto, británicos y turcos se hallan combatiendo cerca de la bahía de Suvla. El ataque británico peligra, porque los turcos realizan nutrido fuego de artillería desde una posición elevada, bautizada como "Cota 60".

La decisión de los oficiales británicos es entonces tomar dicha posición, enviando para ello una serie de fuerzas, entre ellas el Regimiento de Norfolk. La misión que se les encomienda es penosa: han de marchar hacia la posición enemiga, atravesar un cauce seco y subir la pendiente para luego tomar al asalto las baterías turcas.

El día es tórrido y soleado, salvo por unas enormes nubes bajas cercanas a la Cota 60. Para los británicos, representan una doble bendición: una vez que lleguen a ellas, estarán a cubierto del sol y, con suerte, tal vez se dificulte la visibilidad de los vigías turcos.

La marcha es lenta: cada soldado carga unos quince quilos de equipo y avanza por un terreno pedregoso y polvoriento. Pasa una hora antes de que estén en posición de ascender por la pendiente.

Atrás han quedado unos zapadores neocelandeses, encargados de observar el movimiento para informar el progreso de la misión. Los prismáticos les permiten tener un panorama de primera mano. Ven al regimiento subir lentamente la cuesta e ingresar en la zona de nubes.

De pronto, sucede algo inusual. Cuando el último soldado ha entrado en la zona, los zapadores ven ascender la enorme nube que les cubría, pero el regimiento ya no se ve. Se pasan los prismáticos unos a otros, pero el resultado es el mismo: nada.

No tienen tiempo de discutir qué medidas tomar. La nube, cuya longitud calculan en más de 200 metros, se mueve cada vez más lejos del lugar hasta desaparecer por completo. En la pendiente, cae el sol a piedra, permitiendo ver cada detalle de la zona. Pero el regimiento no está.

Nunca se supo el destino de esos hombres. Los registros turcos, consultados al fin de la guerra, indican que no hubo contacto enemigo ese día en la Cota 60.

Para una guerra de tal magnitud, fue apenas un episodio anecdótico.

(Nota para los curiosos: un regimiento de la época tenía 3.000 hombres, aunque debido a las pérdidas en combate de esta campaña es razonable suponer que se encontrara reducido a la mitad de sus efectivos normales).