EL INSUMERGIBLE

Siete vidas, esas son las que se supone ha de tener un gato según la creencia popular. Y si los mininos comunes y corrientes difícilmente han de usar más de una, muy distinto fue el caso de un gato conocido como El Insumergible.

La leyenda de este felino comenzó en tiempos tan duros como los de la Segunda Guerra Mundial.
El mar era dominado por la flota inglesa, pero los alemanes tenían algún buque que podía darles batalla. Y así como por estas tierras se vivió el drama del Graf Spee, en el norte fue el turno del acorazado Bismarck.

El Bismarck, botado en 1939, se vio envuelto en feroces combates entre el 24 y el 27 de mayo de 1941. Al principio le fue muy bien, logrando hundir al HMS Hood y dañar severamente al HMS Prince of Wales, dos de los mejores buques de guerra británicos. Pero quedó con el timón dañado y pérdidas de combustible, lo cual terminó por resultarle fatal: fue hundido por los ingleses en la mañana del 27 de mayo.

A bordo había una tripulación de 2.200 hombres, de los cuales sobrevivieron 114. Bueno, además de los 114 hombres... sobrevivió también un gato.

Después de la batalla, el destructor inglés HMS Cossack se dirigió a buscar sobrevivientes. Fue así que un marino del Cossack divisó algo increíble: aterido de frío y maullando, un gato negro se balanceaba en las olas sobre un tablón.

Lo subieron al destructor y, como buena gente, decidieron adoptarlo. Notaron que tenía un collar puesto, donde colgaba un distintivo con el nombre del minino: Oscar.
En vista de lo que había pasado, pasaron a llamarlo "Unsinkable Oscar" (El Insumergible Oscar), pero luego le cambiaron el nombre (probablemente porque Oscar sonaba un poco alemán) y pasó a llamarse "Unsinkable Sam" (El Insumergible Sam).

El asunto es que nuestro amigo Oscar se pasó de bando, cambió de nombre a Sam y pasó a ser mascota del destructor HMS Cossack, ocupándose personalmente de cualquier roedor que quisiera pasarse de listo a bordo.

Pero la vida le depararía aún más sorpresas.

El 24 de septiembre de 1941, el HMS Cossack se encontraba protegiendo un convoy que había salido de Gibraltar, cuando fue torpedeado por un submarino alemán. Gran parte de la tripulación perdió la vida, pero una vez más... El Insumergible fue rescatado.

Pasó algún tiempo en Gibraltar, donde seguramente se debe haber divertido persiguiendo a los tradicionales monos del lugar. Y luego fue adoptado por los marinos del portaaviones Ark Royal:

Aparentemente, los alemanes no perdonaban a los desertores, porque una vez más sucedió que atacaron el buque donde prestaba servicio El Insumergible Sam (ex Oscar).

El 14 de noviembre de 1941, cuando el Ark Royal regresaba a Gibraltar desde Malta, fue avistado por un submarino alemán que procedió a torpedearlo. Aunque dañado severamente, al principio se pensó que había posibilidad de salvar el portaaviones. Sin embargo, pronto comenzó a hacer agua de tal forma que hubo que abandonarlo y se hundió.

Por supuesto, nuestro amigo felino fue rescatado.

Vaya uno a saber lo que pensaron los británicos. Quizás no quisieron perder toda su flota embarcando a Oscar en un buque tras otro.  O a lo mejor entendieron que el gatito había pasado por suficientes malos ratos. La cuestión es que lo destinaron a un casa de retiro para marinos en Belfast, donde fue mascota muy apreciada. Murió en 1955.

Se sabe que los viejos marinos tienen cuentos a montones. Seguramente los hacían en esa casa de Belfast. Pero si Oscar hubiera podido contar los suyos... les ganaba a todos.

También hay que decir que El Insumergible fue inmortalizado. Existe una pintura titulada "Oscar, el gato del Bismarck", realizada por la artista Georgina Shaw-Baker, la cual se encuentra en el National Maritime Museum de Greenwich.
La artista lo retrató flotando en su tablón, al principio de sus azarosas peripecias:

Más allá del azar, Oscar sobrevivió a varios combates navales y a tres hundimientos. Todo un caso.